Científicos rusos y americanos han descubierto que el incremento en la temperatura del lago de agua dulce más grande del mundo, localizado en región glacial de Siberia, muestra que esta región responde fuertemente al calentamiento global.

Basados en estudios de 60 años en el lago ruso Baikal, Stephanie Hampton, ecologista y subdirectora del Centro Nacional para Análisis Ecológico y Síntesis (NCEAS) en Santa Barbara (California) y, Marianne Moore, bióloga de la Universidad de Wellesley en Wellesley (Massachussets), junto con otros cuatro científicos, reportaron hoy sus resultados en el Journal Global Change Biology, versión On – line.

Científicos rusos y americanos han descubierto que el incremento en la temperatura del lago de agua dulce más grande del mundo, localizado en región glacial de Siberia, muestra que esta región responde fuertemente al calentamiento global.

Basados en estudios de 60 años en el lago ruso Baikal,  Stephanie Hampton, ecologista y subdirectora del Centro Nacional para Análisis Ecológico y Síntesis (NCEAS) en Santa Barbara (California) y, Marianne Moore, bióloga de la Universidad de Wellesley en Wellesley (Massachussets), junto con otros cuatro científicos, reportaron hoy sus resultados en el Journal Global Change Biology, versión On – line.

"El calentamiento de este aislado pero enorme lago es una señal clara de que el cambio climático ha afectado aún a los rincones más remotos de nuestro planeta, " dijo Hampton.

En su artículo, los científicos detallan los efectos del cambio climático sobre el Lago Baikal – “el calentamiento de sus aguas conduciría a la reorganización de la cadena alimenticia microscópica”. “Las conclusiones expuestas para este enorme cuerpo de agua dulce, es el resultado de cuidadosos y repetidos muestreos a lo largo de seis décadas", dijo Henry Gholz, director del programa NCEAS de la Fundación de Nacional de Ciencias (NSF), que financió la investigación. "Gracias a la dedicación de los científicos locales, quienes fueron además, observadores agudos y acoplados con modernas aproximaciones sintéticas, nosotros ahora podemos visualizar y apreciar los cambios de gran alcance que ocurren en este lago".

El lago Baikal es la gran dama de los lagos. En 1996, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) lo declararon un sitio de Herencia Mundial debido a su diversidad biológica. Este exhibe 2500 especies de plantas y animales, incluyendo la foca de agua dulce, que no se encuentra en ninguna otra parte del mundo.

El lago contiene 20% del agua dulce del planeta, y es bastante grande como para albergar toda el agua de los Grandes Lagos de Estados Unidos. Además, es el más profundo y el más viejo del mundo, con cerca de 25 millones de años, lo que precede a la aparición de los humanos. En tiempo más recientes, este ha sido objeto de interesantes estudios. “

"Nuestra investigación es confiable y se basa en un conjunto de datos de 60 años, colectados en el Lago Baikal a través de tres generaciones de una familia de científicos siberianos", dijo Moore. "En los años 1940, Mikhail Kozhov comenzó a colectar y analizar muestras de agua teniendo en cuenta de que éste podría revelar mucho sobre como es el funcionamiento de los lagos en general”. “Últimamente, su hija Olga Kozhova siguió el programa, seguida de su hija, que es también coautora del artículo de hoy: Lyubov Izmest'eva. Los esfuerzos de una investigación que duró décadas, sobrevivieron al reinado de Stalin, la caída de la Unión Soviética, y otras agitaciones sociales y financieras en la región. La continua colección de datos se llevó a cabo a través de cada estación y en un ambiente donde las temperaturas de invierno caen hasta 50 grados farenthgei.

Los datos del Lago Baikal revelan "el calentamiento significativo de aguas superficiales y cambios a lo largo de las cadenas alimenticias del lago más grande y antiguo del mundo", escriben los investigadores en su artículo. "Incrementos en la temperatura del agua (1.21°C desde 1946), la clorofila α (300 por ciento desde 1979) y, en un grupo influyente de zooplancton (335 por ciento desde 1946) tienen implicaciones importantes para el ciclo de nutrientes y las dinámicas de la cadena alimenticia".

Los científicos concluyen que el lago ahora vincula otros grandes lagos incluyendo El Superior, el Tanganyika y el Tahoe que están mostrando tendencias de calentamiento. “Pero ellos anotan que cambios en la temperatura del lago Baikal son particularmente significativos como una señal de calentamiento regional a través del tiempo”. “Se esperaba que este lago estuviera entre los más resistentes al cambio climático, debido a que tiene un gran volumen y una circulación única del agua”.